Термин «тип защиты» заимствован из сферы взрывозащиты. Основной принцип типов защиты - свести к минимуму риск одновременного присутствия потенциально взрывоопасной атмосферы и источника воспламенения.

Во взрывоопасной атмосфере одновременное возникновение источника возгорания может вызвать взрыв. Цель взрывозащиты - избежать синхронного соединения этих компонентов. Первичная взрывозащита относится ко всем мерам по предотвращению взрывоопасных сред. Вторичная взрывозащита - это устранение источников возгорания.

Типы защиты определяют, как избежать источников возгорания. Точные определения этих типов защиты, т.е. условия проектирования и строительства, регулируются международными и европейскими стандартами. В зависимости от сферы применения определяются типы защиты для газовой и пылевой атмосферы электрического оборудования, а также для механического оборудования.